Investigación de la Universidad de Cambridge redefine las etapas del desarrollo del cerebro humano
INTERNACIONAL – Un amplio estudio realizado por investigadores de la Universidad de Cambridge, en Inglaterra, determinó que el cerebro humano permanece en fase adolescente desde los 9 hasta los 32 años, desafiando los conceptos tradicionales sobre el desarrollo neurológico e incorporando una mirada más extensa sobre la madurez cerebral y su impacto en la salud mental.
Los hallazgos provienen de un análisis efectuado a cerca de 4.000 personas de entre 0 y 90 años, quienes fueron sometidas a escáneres que permitieron observar los patrones de conexión entre neuronas. Los datos mostraron que el cerebro no sigue un proceso uniforme de maduración, sino que presenta fluctuaciones y etapas definidas de reorganización, lo que explicaría por qué ciertos riesgos, como trastornos de salud mental o demencia, varían con la edad.
Alexa Mousley, investigadora de la Universidad de Cambridge, explicó a la BBC que “el cerebro se reconfigura a lo largo de la vida, reforzando y debilitando conexiones de manera fluctuante y no estable”, subrayando que la transición hacia la eficiencia máxima ocurre recién en los primeros años de la treintena.
El equipo identificó cinco fases cerebrales claramente diferenciadas, cuyos límites etarios se destacaron con precisión en los datos del estudio.
Las cinco fases del cerebro según el nuevo estudio
Infancia (0 a 9 años)
El cerebro presenta un crecimiento acelerado y una amplia cantidad de conexiones sinápticas. Posteriormente, muchas de estas conexiones se debilitan, generando un funcionamiento menos eficiente, comparable a un niño que recorre múltiples caminos antes de llegar a un punto.
Adolescencia (9 a 32 años)
Esta etapa inicia con un abrupto aumento en la eficiencia neuronal. Es el único período en el que la red cerebral mejora su funcionamiento, alcanzando su punto máximo al inicio de los 30. Coincide, además, con el mayor riesgo de aparición de trastornos de salud mental, lo que podría explicar comportamientos y vulnerabilidades característicos de esta fase prolongada.
Edad adulta (32 a 66 años)
El cerebro ingresa en un periodo de estabilidad, la etapa más extensa de todas. Aunque los cambios continúan, la eficiencia neuronal comienza a revertirse gradualmente. Esta fase coincide con la meseta en inteligencia y rasgos de personalidad, según los investigadores.
Envejecimiento temprano (66 a 83 años)
Los patrones de conexión comienzan a modificarse de manera más evidente. El cerebro opera menos como una red unificada y más como grupos de regiones especializadas, similar a músicos que empiezan proyectos en solitario. Es también el periodo en el que suelen manifestarse condiciones como demencia e hipertensión.
Envejecimiento tardío (desde los 83 años)
Se intensifican los cambios del envejecimiento temprano, aunque la evidencia es menor debido a la dificultad de obtener escáneres de cerebros sanos en ese rango etario. Los investigadores destacaron la sorprendente correspondencia entre estas fases y momentos clave del desarrollo humano, incluidos cambios sociales, aparición de enfermedades y procesos hormonales.salud
Investigadores como Duncan Astle, profesor de neuroinformática en Cambridge, afirman que estas etapas podrían enriquecer la comprensión de trastornos neurológicos y del desarrollo, ya que la configuración cerebral predice dificultades en atención, lenguaje, memoria y comportamiento. Paralelamente, Tara Spires-Jones, directora del Centro para el Descubrimiento de las Ciencias del Cerebro en la Universidad de Edimburgo, valoró el estudio por mostrar cuánto cambia el cerebro a lo largo de la vida, aunque advirtió que los hitos no son idénticos para todas las personas.
