La misión liderada por la Universidad de Chile pondrá en órbita un CubeSat equipado con más de 60 experimentos científicos y tecnologías avanzadas de observación, comunicaciones y autonomía espacial.
SANTIAGO, CHILE – Un nuevo paso en el desarrollo espacial chileno se concretará durante julio próximo con el lanzamiento del nanosatélite SUCHAI-4, una plataforma científica desarrollada por el Laboratorio de Exploración Espacial y Planetaria (SPEL) de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile. El dispositivo será enviado al espacio desde Estados Unidos y operará en una órbita polar sincronizada con el Sol a aproximadamente 590 kilómetros de altura.
La misión busca consolidar los avances obtenidos en proyectos anteriores como SUCHAI, SUCHAI-2, SUCHAI-3 y PlantSat, incorporando nuevas capacidades tecnológicas y experimentales que permitirán ampliar el conocimiento científico nacional en el ámbito espacial.
Con apenas 5 litros de volumen y un peso cercano a los 5 kilogramos, el nanosatélite transportará alrededor de 60 experimentos científicos y tecnológicos, incluyendo investigaciones en biología espacial, telecomunicaciones, observación de partículas y nuevas herramientas de monitoreo.
Francisco Martínez, decano de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, destacó que el proyecto refleja el desarrollo alcanzado por la ingeniería nacional. “Es una tecnología de alta precisión desarrollada completamente en Chile, que además permite formar nuevas generaciones de especialistas en el ámbito espacial”, señaló.
Tecnología para apuntar con precisión
Uno de los principales avances del SUCHAI-4 es la incorporación de un sistema de control de orientación de alta precisión, diseñado para posicionar el satélite con exactitud durante sus operaciones.
Para ello, el equipo desarrolló una plataforma que integra ruedas de reacción, electroimanes, propulsores de gas frío y propulsores de plasma, coordinados mediante sensores especializados capaces de determinar la orientación del vehículo en el espacio.
Esta capacidad permitirá poner a prueba un telescopio ultravioleta (UV), además de un innovador sistema de comunicaciones ópticas mediante láser dirigido hacia la Tierra.
Asimismo, el satélite evaluará tecnologías de transmisión mediante LoRa, una solución de largo alcance utilizada para recopilar información desde zonas remotas, junto con otros experimentos asociados a telecomunicaciones y monitoreo ambiental.
Un laboratorio espacial reprogramable
El proyecto incorpora además un software de vuelo reprogramable desarrollado junto a la Universidad de Santiago de Chile (USACH), característica que permitirá modificar y optimizar distintas funciones mientras el satélite se encuentre en órbita.
Marcos Díaz, investigador principal del proyecto y académico de la Universidad de Chile, explicó que el principal objetivo es avanzar hacia sistemas espaciales cada vez más autónomos. “El gran salto del SUCHAI-4 es que probaremos capacidades de autonomía que permiten al satélite operar como un laboratorio espacial flexible, capaz de procesar información y adaptarse a nuevas necesidades durante la misión”, indicó.
Entre los instrumentos científicos que viajarán a bordo destacan un telescopio capaz de observar desde el espectro ultravioleta hasta el infrarrojo cercano, magnetómetros, detectores de partículas y sistemas destinados a evaluar nuevos componentes electrónicos basados en grafeno.
Colaboración nacional e internacional
La misión es financiada principalmente por proyectos de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), junto a iniciativas Fondecyt y otros programas de investigación.
En el desarrollo participan instituciones chilenas como la Universidad de Santiago de Chile, Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, Universidad de Antofagasta, Universidad Austral, Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN) y Fundación Biociencia, además de universidades y centros de investigación de Estados Unidos, Canadá y Países Bajos.
Primeras señales desde el espacio
Tras el lanzamiento y la liberación del satélite en su órbita definitiva, comenzará una etapa clave para el equipo de control en Tierra.
Los primeros indicios del funcionamiento del SUCHAI-4 serán buscados por radioaficionados de distintos países y por estudiantes que participan en programas educativos asociados a la misión. La detección de sus primeras transmisiones confirmará que el nanosatélite se encuentra operativo, iniciando oficialmente la recopilación de información científica desde el espacio.
