El cuerpo celeste, ubicado a 146 años luz, destaca como uno de los mejores candidatos conocidos para estudiar la atmósfera de un planeta similar al nuestro fuera del Sistema Solar.
INTERNACIONAL – Un equipo internacional de astrónomos identificó un exoplaneta de tamaño casi idéntico al de la Tierra y con un período orbital de 355 días, apenas diez menos que el de nuestro planeta, lo que lo convierte en uno de los objetos más parecidos a la Tierra descubiertos hasta ahora fuera del Sistema Solar.
El planeta orbita la estrella HD 137010, ubicada a 146 años luz de distancia, y fue identificado tras un nuevo análisis de datos de archivo del Telescopio espacial Kepler. Los resultados fueron publicados en la revista científica Astrophysical Journal Letters.
Las primeras señales del planeta surgieron a partir del proyecto Planet Hunters, iniciativa de ciencia ciudadana en la que voluntarios analizan datos de telescopios espaciales en busca de señales de planetas no detectados previamente.
El hallazgo pasó inicialmente desapercibido debido a que Kepler solo registró un único tránsito en 2017, es decir, una leve disminución del brillo de la estrella causada por el paso del planeta frente a ella. Posteriormente, el equipo liderado por Alexander Venner, entonces investigador de la University of Southern Queensland y actualmente en el Instituto Max Planck de Astronomía, reexaminó estos datos con mayor detalle.
A partir de la intensidad y duración del tránsito, los científicos determinaron que el planeta, denominado HD 137010b, posee un diámetro apenas un 6% mayor que el de la Tierra y un período orbital diez días más corto. Sin embargo, su estrella es aproximadamente 1.000 grados más fría que el Sol, lo que implicaría temperaturas comparables a las de Marte. Según los investigadores, el planeta se ubicaría en el extremo exterior de la zona habitable.
Pese a ello, los astrónomos no descartan la posibilidad de condiciones favorables para la vida. Una atmósfera rica en dióxido de carbono podría generar un efecto invernadero suficiente para elevar las temperaturas. Además, futuras observaciones podrían detectar oxígeno molecular o metano, compuestos que podrían aportar indicios de actividad biológica.
Actualmente, se conocen más de 6.000 exoplanetas, aunque la mayoría son gigantes gaseosos o planetas extremadamente calientes, más fáciles de detectar. Son pocos los que se asemejan a la Tierra y, además, se encuentran lo suficientemente cerca como para permitir estudios atmosféricos detallados. En ese contexto, HD 137010b destaca como un objetivo de alto valor científico.
No obstante, los investigadores advierten que aún es necesario detectar más tránsitos para confirmar definitivamente el descubrimiento y avanzar en el estudio detallado de este prometedor planeta.
