Un metaanálisis global, determinó que la contaminación por metales altera la actividad enzimática y afecta de manera desigual procesos esenciales para los ciclos de nutrientes.
REGIÓN DE O’HIGGINS – Una investigación internacional permitió cuantificar el impacto de los metales pesados sobre la actividad enzimática del suelo, proceso estrechamente relacionado con su fertilidad y funcionamiento ecológico. En el estudio participó Humberto Aponte, investigador del Instituto de Ciencias Agroalimentarias, Animales y Ambientales de la Universidad de O’Higgins (UOH).
El trabajo utilizó un metaanálisis global, metodología que permitió reunir y sistematizar resultados de numerosos estudios científicos para identificar tendencias respecto de cómo variables como el tipo de suelo, el metal presente y su concentración pueden modificar los efectos de la contaminación.
Uno de los principales resultados mostró que las enzimas que funcionan dentro de las células microbianas pueden verse hasta dos veces más afectadas por los metales que aquellas que actúan fuera de ellas.
La diferencia estaría relacionada con la capacidad de las enzimas extracelulares para formar complejos con la materia orgánica y las arcillas presentes en el suelo, permitiéndoles conservar su actividad durante meses. Las intracelulares, en cambio, dependen directamente del estado fisiológico de los microorganismos.
“Cuando el suelo presenta altos niveles de metales, las células microbianas se ven afectadas y disminuye de manera marcada la actividad de las enzimas intracelulares, mientras que las extracelulares pueden permanecer activas gracias a su estabilización en la matriz edáfica”, explicó Humberto Aponte.
Efectos también fueron observados en Puchuncaví
Los resultados globales adquirieron especial relevancia para Chile, debido a que los patrones identificados mediante el metaanálisis fueron posteriormente observados con consistencia en un estudio desarrollado en el valle de Puchuncaví, territorio que ha estado expuesto durante un periodo prolongado a emisiones industriales.
Según el investigador, la contaminación presente en esta zona ha provocado degradación química, biológica y física de los suelos, y los resultados obtenidos podrían contribuir al desarrollo de herramientas para evaluar territorios afectados por condiciones similares.
Aponte destacó que el trabajo permitió sentar bases para “construir índices de calidad aplicables para la academia y para tomadores de decisiones en sitios con contaminación similar a nivel nacional”.
La investigación también identificó que los metales no afectan de igual manera los ciclos del carbono, azufre, nitrógeno y fósforo. Este desequilibrio puede provocar que, incluso cuando exista materia orgánica, determinados nutrientes permanezcan en formas que las plantas no pueden aprovechar adecuadamente.
Como consecuencia, el desarrollo vegetal puede verse limitado y el suelo quedar más expuesto a procesos de erosión, profundizando su degradación.
Frente a estos resultados, el estudio plantea que la recuperación de terrenos contaminados requiere intervenciones ajustadas a las características de cada ecosistema, en lugar de aplicar soluciones generales.
En este contexto, Aponte sostuvo que las estrategias de biorremediación deberían orientarse específicamente a “reactivar la función enzimática del ciclo más afectado y permitir recuperar la funcionalidad ecológica del ecosistema”, mediante alternativas como la bioestimulación o la inoculación microbiana dirigida.
Los resultados aportan así nuevos antecedentes para comprender los efectos de la contaminación por metales en los suelos y avanzar en estrategias de recuperación específicas para territorios degradados en Chile.
